La clarinette a été inventée en allemagne au tout début du 18ème siècle par Johann Christoph Denner. Ce dernier s'est basé sur un instrument de l'époque : le chalumeau, auquel il a rajouté, dans un premier temps, deux clefs, dont la fameuse douzième, permettant ainsi d'augmenter l'étendue des tonalités.

On est cependant très loin de nos clarinettes actuelles : Au départ, toutes les notes intermédiaires ne sont pas accessibles, et la qualité du son laisse à désirer.

Au cours du temps, la clarinette va donc être amenée à évoluer, au nombre des améliorations on peut compter :

La réduction du diamètre de perce, La création d'un pavillon (très utile pour reproduire les graves), L'ajout de nouvelles clefs pour compléter et étendre le spectre sonore (fin XVIIIème siècle),
Le retournement du bec de manière à placer l'anche sur la lèvre inférieure apportant ainsi une meilleur assurance dans le jeu,
et enfin L'adoption du système à anneaux mobiles qui facilitent la pratique en permettant de boucher plusieurs trous avec un seul doigt : Au milieu du XIXème siècle le système «Boehm» est breveté.

Aujourd'hui, la clarinette continue à evoluer sur plusieurs axes :

• Exactitude des notes : Création de clef de justesse, de bec accordable (si si).
• Recherche de nouveaux matériaux : Exemple, la serie Green-line de Buffet-Crampon utilise un bois reconstitué à partir de poudre d'ébenne et de résine, avantage : la clarinette ne se fend plus.
• L'ergonomie : Sur certaines séries de prestige, on peut découvrir une clef supplémentaire destinée à faciliter certains doigtés,

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